郁建兴的主要研究领域为地方政府、社会组织与社会治理、医疗卫生政策等。先后主持国家社会科学基金、国家自然科学基金项目共10项,其中国家社会科学基金重大项目3项,国家自然科学基金、社会科学基金重点项目各1项。出版专著16种,其中《在参与中成长的中国公民社会》和《从行政推动到内源发展》分别获教育部第六届、第七届高校科学研究优秀成果(人文社会科学)一等奖;主编The Palgrave Handbook of Local Governance in Contemporary China;在《中国社会科学》、《哲学研究》、《政治学研究》、Public Administration Review、Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly、Public Performance & Management Review、VOLUNTAS: International Journal of Voluntary and Nonprofit Organizations、Journal of Contemporary China等中英文刊物发表专业论文100余篇。