1995年春，为了贯彻小平同志“科技是第一生产力”的指导思想以及中共中央关于造就一批进入世界科技前沿跨世纪的学术和技术带头人的科技方针，使上海地区在人才培养和科技水平的提高上走向全国前列，上海市教育发展基金会和上海市教育委员会共同决定，由上海市教育发展基金会通过向社会募集资金的方式设立“曙光计划”，寓意被资助的优秀青年骨干教师在21世纪来临时成为高校人才和科研的曙光。该计划采用科研项目的支持方式，发挥上海市教育委员会行政管理网络的优势进行实施，以达到人才培养和科研成果的双丰收。
至2010年，这项计划已实施了15年，最初以4000万元设立的人才培养计划，已累计向33所高校729人资助7829.1万元。
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| 2004年度 | 吕新雨 华东师范大学传播学院院长 |
| 2005年度 | 吕岳 华东师范大学信息科学技术学院计算机科学技术系系主任 |
| 2006年度 | 顾红亮 华东师范大学哲学系副教授、副系主任 |
| 2007年度 | 殷跃红 上海交通大学机器人研究所教授 |
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