杭州大学历史悠久。前身最早是创建于1897年的求是书院和育英书院，1901年起曾几度易名，1914-1927年停办；后来求是书院于1928演变为“国立浙江大学”，育英书院于1914年沿革为私立之江大学。1937年日军占领杭州，抗战期间，浙大举校西迁，在贵州遵义、湄潭等地办学七年，1946年秋回迁杭州。1952年全国高等学校院系调整时，浙江大学部分系科转入兄弟高校和中国科学院，留在杭州的主体部分被分为多所单科性院校，后分别发展为原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学和浙江医科大学。
1952年全国高等学校院系调整，浙江大学文学院和理学院的一部分、之江大学文理学院与解放后创办的浙江师范专科学校、俄文专科学校合并，成为浙江大学的部分。1958年部分学校学院又与新建的杭州大学合并，定名杭州大学。5月3日为校庆日。1966年文化大革命开始，大学停办，后招收工农兵大学生，1977年杭州大学迎来了高考恢复后的第一批大学生。1998年9月由原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学和浙江医科大学等四所高校合并组建成立新的浙江大学。
《杭州大学教授志》 1997年