周左严原名周佐年，笔名严虹。浙江松阳人，1912年生。1937年毕业于浙江大学。抗战初期到浙东从事抗战救亡工作。1938年1月在浙江丽水加人中国共产党，曾任浙江《民族日报》记者和驻金华通讯处主任。1940年浙江金衢特委遭破坏而撤离，失去联系。
1940年周佐年、贵畹兰夫妇到福建永安，经浙江省主席黄绍竑向福建省主席刘建绪推荐，刘将周佐年安排为家庭教师，贵畹兰为小职员。后来浙江国民党省党部来电要求拘捕周佐年，刘氏回电力保，乃得无事。后周左严在福建省政府统计处任股长。1943年5月应聘为《建设导报》总编辑，他聘用进步人士参加编辑工作，形成了一个“同人编辑部”,把官办报纸办成进步刊物。1944年2月《建设导报》被迫停刊后到福建省银行经济研究室工作。
1945年7月12日，国民党CC派和军统特务认为共产党人正在打入上层政治组织，福建省党部大小特务全部出动，逮捕周左严、贵婉兰夫妇等31人，时称“永安大狱”。出狱后回上海，就地参加上海的进步文化活动。建国后曾在上海市社会科学院工作,后任上海市教育局副处长。1988年逝世。