1936年资源委员会发展工矿企业的三年计划得到南京国民政府的批准，资源委员会中央电工器材厂(以下简称中央电工器材厂)的筹建便在此三年计划之中。1936年7月中央电工器材厂筹备委员会在南京成立，以恽震为主任委员。筹备委员会成立后，一面采用借助他山之计，与欧美厂家洽订技术合作合同，并派青年工程师出国实习；一面勘定设厂地点。经勘定以湖南湘潭附近的下摄司为厂址，购地千亩，兴工建筑厂房。不料1937年7月7日，全面抗战揭幕，运输困难，筹备工作进行迟缓。1938年10月汉口沦陷，湘潭逼近前方，感受到威胁，中央电工器材厂奉资源委员会的命令一部分迁桂林，一部分迁昆明。经过三年的艰苦努力，1939年7月1日结束筹备工作，正式成立。
中央电工器材厂下设四个分厂。第一厂为电线厂，第二厂为管泡厂，第三厂为电话机厂，第四厂为电机厂。
抗日战争爆发后，工厂总部和第一厂、第四厂于1938年由湖南湘潭迁到昆明马街。其中，第一厂就是今天的昆明电缆厂，第四厂则是今天的昆明电机厂。